Nyons : une Pousterle au pied de la ville haute

À Nyons, déterminer ce que désignait la Pousterle se révèle plus délicat qu’à Auch, où les Pousterles correspondent à des voies en forte pente. Le point de départ de l’enquête est l’établissement pour personnes âgées situé 14 rue Pierre Toesca à Nyons : « La Pousterle ». Sur place, même si les échanges avec quelques anciens habitants n’ont pas permis d’éclaircir l’origine du nom, en revanche un autre revient, très associé à l'établissement : Toesca.

La lecture de la revue Terre d’Eygues n° 58, comportant l'article « La maison des Foriel et Toesca » rédigé par Marie-France Atgé [1] va nous aider à faire le lien entre les deux noms. La rue Toesca a reçu dans le passé plusieurs dénominations, dont rue du Cimetière et rue de la Pousterle. En 1862, la naissance de Lucie Victorine, fille d’Eugène Foriel, est enregistrée dans une maison de la rue du Cimetière, située « au quartier de la Pousterle ». Celui-ci fera construire en 1885 une maison sur un très grand terrain à l’emplacement de l’actuelle Ehpad.  En 1890, il achète une remise rue de Ia Pousterle, juste à côté de la tour, face au portail. Cette tour est dite « Tour de la Poterne ». Eugène Foriel, décède le 18 novembre 1893 dans sa maison "La Pousterle" Jacques Toesca naît dans cette maison en 1887. En 1962 ce dernier cède une grande partie du terrain de la Pousterle à un foyer pour personnes âgées qui deviendra l'Ehpad "La Pousterle".

De cette lecture nous retenons que :

• La rue de la Pousterle a autrefois correspondu à l’actuelle rue Toesca, rue en pente longeant les anciens remparts et les tours de la ville haute.
• La rue du Cimetière, alias rue de la Pousterle, était située au quartier de la Pousterle.
• Le nom de la maison « La Pousterle » est postérieur au nom du quartier « La Pousterle »
• La tour située en face du portail de « La Pousterle » est dite « Tour de la Poterne »

Que désignait alors la pousterle ?

Plusieurs hypothèses sont envisageables :

La Pousterle pourrait correspondre au cheminement de l'actuelle rue Pierre-Toesca, voie montante au contact immédiat des remparts, et désigner ainsi une rue en pente longeant les fortifications. Peu probable car cette même voie a autrefois été décrite, sous un autre nom, comme étant située au quartier de la Pousterle.

Mais d’autres hypothèses sont possibles, toutes liées à un passage franchissant la ligne de l'ancien rempart : le Passage du Hâ-Hâ, très proche de la tour de la poterne et face à l’ancienne maison de la Pousterle. Un Hâ-Hâ, également appelé saut-de-loup, désignait un élément défensif masqué, souvent une fosse, interrompant un passage. Le nom évoquerait la surprise éprouvée en découvrant l'obstacle au dernier moment [2].

La Pousterle pourrait ainsi désigner la petite ouverture par laquelle ce passage traverse l'ancienne courtine, autrement dit l'ouverture secondaire d'une fortification.

Elle pourrait également correspondre à la première volée de treize marches, particulièrement raide et étroite. Dans ce cas, la Pousterle désignerait un franchissement étroit et en pente.

Enfin, la Pousterle pourrait désigner l'ensemble du dispositif. Long de 28m avec un dénivelé de 5,50m, le passage comprend deux volées d'escaliers séparées par un palier, une ouverture dans la ligne de courtine et une tour à proximité. La Pousterle désignerait alors un dispositif complet de franchissement d'une enceinte fortifiée.

Cette dernière hypothèse paraît la plus convaincante. Elle permet de considérer le passage dans sa fonction d’ensemble, sans devoir attribuer le toponyme à un élément particulier comme l’escalier ou l’ouverture dans la courtine. La proximité de la tour de la Poterne renforce l’intérêt de cette interprétation, sans toutefois permettre de la confirmer historiquement.

Sources et références

[1] ATGÉ, Marie-France, « Rue de la Pousterle : La maison des Foriel et Toesca », Terre d’Eygues, Société d’Études Nyonsaises, n° 58, 2016, p. 42-46. L’article décrit l’actuelle rue Pierre-Toesca comme montant depuis la place Saint-Césaire en longeant tours et remparts, précise ses anciennes appellations, notamment rue de la Pousterle, mentionne la tour de la Poterne, le « quartier de la Pousterle » en 1862 et la maison « La Pousterle » en 1893. ↩

[2] Blog https://fortifications-neuf-brisach.blogspot.com/2015/12/fortifications-dispositions-insolites.html ↩

[3] ROBERT, Jean-François, « La vie politique à Nyons au tournant du siècle (1880-1900) », Terre d’Eygues, Société d’Études Nyonsaises, n° 19, 1997, p. 3-8 ; délibération municipale du 7 juin 1882 concernant le jardin situé derrière l’église « entre les rues de la Sous-Préfecture et celle de la Pousterle ». ↩

[4] Ville de Nyons, Conseil municipal du 28 septembre 2022, délibération n° 2022-09-87, « Évolution / Transformation / Rénovation du quartier de la Pousterle - rue Toesca », dans le cadre du programme Petites villes de demain. ↩