Louis XI, Sauzet et le service des Postes
L’histoire d’une légende
À Sauzet, une histoire se répète depuis plusieurs générations : Louis XI aurait créé, ou tout au moins décrété, le service des Postes depuis le château du village.
L’affirmation paraît d’autant plus crédible que le futur Louis XI a réellement séjourné à Sauzet et que son souvenir reste profondément attaché aux ruines du château.
Quelle est l’origine de ce récit ? Est-il fondé sur un événement oublié, sur une tradition ancienne, ou s’est-il construit progressivement autour du souvenir des séjours du Dauphin à Sauzet ?
Plusieurs documents, textes et cartes postales permettent aujourd’hui de suivre les différentes étapes de cette histoire.
Louis XI et Sauzet : une histoire bien réelle
Il faut commencer par ce qui ne fait pas de doute : le futur Louis XI a réellement fréquenté Sauzet.
Lorsqu’il gouverne le Dauphiné, Louis n’est encore que le Dauphin, fils du roi Charles VII. L’abbé Vincent, dans sa Notice historique sur Sauzet publiée en 1857, lui attribue une véritable affection pour le château. Il rapporte également plusieurs actes pris à Sauzet, notamment des lettres patentes données au château en mai 1449.[1]
La mémoire de Louis XI était encore extrêmement présente dans le village au XIXe siècle. L’abbé Vincent écrit ainsi :
« Nulle part, le souvenir du fils de Charles VII n’est plus vivace et plus profond qu’à Sauzet. »
Rosier prétendument planté par le Dauphin, bassin où auraient bu ses chevaux, souvenirs attachés aux différentes pièces du château : la tradition locale était déjà particulièrement riche.
L’abbé Vincent lui-même s’en méfiait et, quelques pages plus loin, la résumait avec une formule savoureuse :
« Elle sait tout, hormis la vérité. » [1]
En 1893, l’archiviste départemental André Lacroix reprend le dossier de façon beaucoup plus critique. Grâce notamment aux travaux consacrés à l’itinéraire du Dauphin, il relève plusieurs présences certaines de Louis à Sauzet entre 1449 et 1454.[2]
Ces séjours sont donc bien documentés.
Mais ils ont une particularité importante : ils datent de l’époque où Louis était encore Dauphin. Louis quitte le Dauphiné en 1456 et devient roi de France en 1461.
Louis XI revint bien en Dauphiné au cours de son règne , sa présence est notamment attestée à Valence en mars 1476 , mais aucun séjour du roi à Sauzet n’est actuellement documenté. Les séjours connus au château appartiennent tous à la période où il était encore Dauphin. [3]
Et surtout, ni l’abbé Vincent en 1857, ni André Lacroix en 1893, pourtant très prolixes sur Louis XI et Sauzet, ne disent un mot d’une création des Postes.
1910 : le début de cette histoire
Quelques années plus tard, quelque chose de nouveau survient.
Une carte postale éditée par les Collections artistiques « Lux » , Lang fils aîné montre l’intérieur des ruines du château. Elle est aujourd’hui conservée dans les collections patrimoniales de Valence Romans Agglo et datée de 1910.[4]
Sa légende est ainsi :
« SAUZET , Intérieur des Ruines du Château de Louis XI qui décréta le service des Postes »
En 1910, l’association entre le château de Sauzet, Louis XI et le service des Postes est donc déjà imprimée et diffusée.
À cette époque, rien d’étonnant à cela : Louis XI passe alors couramment pour le créateur des Postes. Le rapprochement entre les deux idées devient dès lors très facile.
Sauzet possède le château de Louis XI ; Louis XI est réputé avoir créé les Postes.
Pour comprendre pourquoi une telle formule pouvait apparaître sur une carte postale de 1910, il faut revenir à ce que l’on enseignait alors sur l’histoire des Postes.
Louis XI et la poste
Pourquoi l’éditeur de la carte postale aurait-il associé Louis XI aux Postes ?
Parce que cette association était alors profondément ancrée dans les esprits. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, on enseignait couramment que Louis XI avait créé les Postes en 1464.
Un Manuel général de l’instruction primaire de 1897 affirme ainsi, dans une leçon consacrée aux « Postes et télégraphes » :
« Les postes furent établies sous Louis XI en 1464. » [5]
Cette présentation est aujourd’hui largement nuancée. Le site de La Poste situe toujours sous le règne de Louis XI une étape importante de l’histoire postale, vers 1476, avec l’établissement de relais destinés à accélérer l’acheminement du courrier royal. [6]
Son Comité pour l’histoire précise cependant que Louis XI n’a pas « inventé » la Poste : des systèmes d’acheminement existaient bien avant lui, et le roi en développa un à son propre service. [7]
Mais au début du XXe siècle, la distinction était beaucoup moins subtile. Louis XI était tout simplement présenté comme le créateur des Postes, et l’on rattachait cette création à un édit de 1464.
L’idée était alors communément admise. Les dictionnaires, les ouvrages historiques et les manuels scolaires attribuaient à Louis XI un édit daté de 1464, censé avoir organisé un réseau de relais et de courriers royaux.
Dans ce contexte, la légende de la carte de 1910 , « Louis XI qui décréta le service des Postes » , n’avait probablement rien de surprenant pour ses contemporains. Elle reprenait une affirmation que l’on pouvait retrouver dans les livres et jusque dans l’enseignement scolaire.
Et cette croyance allait perdurer.
En 1945, à l’occasion de la Journée du timbre, un timbre français représente Louis XI au premier plan, accompagné à l’arrière-plan d’un cavalier évoquant le service postal, et porte cette mention sans ambiguïté : « Louis XI , Créateur de la Poste d’État » [8]
Près d’un demi-siècle après le manuel scolaire de 1897, l’image de Louis XI créateur de la Poste restait donc officiellement diffusée au grand public.
Dès lors, deux faits pouvaient facilement se rapprocher :
Le futur Louis XI a séjourné à Sauzet.
Louis XI passe pour le créateur de la Poste.
L’amalgame devient possible
La première carte postale les juxtapose.
La suivante va les relier.
Du « qui » au « où »
Quelques décennies plus tard, une nouvelle carte postale du château, de la collection Mazet à Sauzet, porte cette fois la légende :
« Ruines du Château de Louis XI où fut décrété le service des postes, en 1300 ».[9]
La date de 1300 est évidemment impossible : Louis XI ne naîtra que plus d’un siècle plus tard. Elle montre déjà avec quelle liberté la tradition pouvait être transmise.
Mais le changement le plus intéressant se trouve ailleurs.
Un seul mot transforme complètement l’histoire : « qui » est devenu « où ».
Cette fois, il n’est plus seulement question d’un château associé à un roi qui aurait créé les Postes.
Le château devient le lieu où l’événement se serait produit.
La croyance nationale vient de devenir une légende sauzillarde.
On comprend assez facilement comment le glissement a pu s’opérer.
À l’origine :
le château de Louis XI, qui créa les Postes.
Puis :
le château de Louis XI, où fut décrété le service des Postes.
Quelques lettres seulement séparent les deux phrases. Mais historiquement, elles racontent deux choses complètement différentes.
Et pourtant, l’édit de 1464 était lui-même une légende
L’histoire prend un tour encore plus étonnant lorsqu’on examine cette fameuse création des Postes par Louis XI.
Pendant longtemps, l’existence d’un édit de 1464, par lequel le roi aurait organisé la poste royale, fut admise et reprise dans les ouvrages historiques. Le texte était censé avoir été donné à Lucheux, près de Doullens, le 19 juin 1464.
Mais en 1937, l’historien Gaston Zeller publia dans la Revue historique une étude au titre sans ambiguïté : Un faux du XVIIe siècle : l’édit de Louis XI sur la poste. [11]
L’analyse du texte révélait notamment des termes et des dispositions incompatibles avec le XVe siècle. Les travaux d’Eugène Vaillé, spécialiste de l’histoire postale et conservateur du Musée postal, confortèrent ensuite cette remise en cause. En 1950, René Gandilhon pouvait rappeler que la fausseté de l’édit de 1464 avait été démontrée.[10]
Cela ne signifie pas que Louis XI n’ait joué aucun rôle dans l’histoire des communications royales. Son règne marque bien une étape importante : un système de relais et de chevaucheurs est développé au service du souverain dans les années 1470. Mais il ne s’agit ni d’une création ex nihilo de la Poste, ni encore d’un service postal public au sens moderne.[10]
Un détail rend l’histoire du faux particulièrement remarquable : Louis XI se trouvait réellement à Lucheux le 19 juin 1464. Une authentique lettre royale y est datée de ce jour.[12] Le faux édit avait donc été placé, volontairement ou non, dans un cadre historique parfaitement vraisemblable : le bon roi, au bon endroit, le bon jour.
Mais ce lieu était Lucheux, dans le nord du royaume , et non Sauzet.
Et surtout, aucun document actuellement connu ne rattache à Sauzet l’organisation des relais royaux sous Louis XI.
Une légende qui continue de vivre et d’évoluer
Démontrer qu’une histoire est fausse ne suffit pas toujours à la faire disparaître. En effet, une troisième photographie du château, réalisée par Combier dans les années 1960, est aujourd’hui présentée sur le site Mémoire de la Drôme sous le titre :
« Ruines du Château de Louis XI où fut créé le service des Postes en 1300. » [13]
Pourtant cette phrase n’est pas imprimée sur la carte postale elle-même. Elle constitue la légende moderne attribuée à l’image par le site qui la conserve.
Plus remarquable encore, on retrouve la même date impossible de 1300 que sur la carte Mazet. Cela suggère que la description moderne a pu reprendre une formulation plus ancienne transmise avec l’image ou avec la tradition locale.
Ce troisième document montre en revanche autre chose : non seulement la légende a survécu, mais elle continue d’évoluer.
La chaîne devient : « qui décréta » → « où fut décrété » → « où fut créé »
Ainsi, ce troisième document témoigne de la remarquable persistance de la légende jusqu’à une époque récente.
Comment la légende a-t-elle pu naître ?
D’un côté, Louis XI est véritablement lié à Sauzet. Le futur roi y séjourne, le château lui est associé et plusieurs actes administratifs sont effectivement datés de Sauzet.
De l’autre, à la fin du XIXe et pendant une bonne partie du XXe siècle, Louis XI passe pour le créateur des Postes. C’est ce qu’enseignent les manuels scolaires et ce que rappelle encore, en 1945, un timbre de la Journée du timbre.
Deux idées jusque-là distinctes se trouvent donc rapprochées :
Le futur Louis XI a séjourné à Sauzet.
Louis XI est réputé avoir créé les Postes.
L’amalgame devient possible.
Vers 1910, une première carte postale les juxtapose simplement :
« Le château de Louis XI qui décréta le service des Postes ».
Quelques décennies plus tard, une seconde carte franchit une étape supplémentaire :
Le « qui » devient « où ».
Le château n’est plus seulement associé à Louis XI, réputé créateur des Postes : il devient le lieu même où l’événement aurait eu lieu.
Aucune falsification volontaire n’est nécessaire.
La grammaire et le temps ont fait le reste.
Une légende fausse… mais une vraie histoire
Dire aujourd’hui que Louis XI a créé le service des Postes au château de Sauzet ne paraît donc pas historiquement fondé.
Mais cela ne rend pas cette histoire sans intérêt.
Bien au contraire.
Les documents permettent d’observer quelque chose de beaucoup plus rare : la manière dont une légende locale peut se construire et se transmettre sous nos yeux.
Une première carte postale rapproche deux faits indépendants. Une seconde transforme ce rapprochement en localisation. Puis la tradition poursuit son chemin, jusqu’à se retrouver encore amplifiée dans la légende moderne d’une photographie patrimoniale.
Ces images ne nous renseignent donc probablement pas sur ce qui s’est passé à Sauzet au XVe siècle. Elles nous racontent en revanche avec une précision remarquable comment, au cours du XXe siècle, on en est venu à croire qu’il s’y était passé quelque chose.
La légende locale repose finalement sur un paradoxe assez savoureux :
Un événement qui n’a probablement jamais eu lieu sous la forme racontée a fini par recevoir un lieu précis : le château de Sauzet.
Et c’est aussi cela, l’histoire.
Notes et références
[1] Abbé A. Vincent, Notice historique sur Sauzet (Drôme), Valence, Imprimerie Marc Aurel, 1857, notamment p. 10-12 et p. 34. L’auteur décrit les séjours et la mémoire de Louis à Sauzet, mais ne fait aucune mention d’une création du service des Postes. ↩
[2] A. Lacroix, L’Arrondissement de Montélimar. Géographie, Histoire, Statistique, tome VIII, Valence, Combier et Nivoche, 1893, notice « Sauzet », notamment p. 45-48. Lacroix examine de manière critique les traditions relatives à Louis XI et énumère ses séjours documentés à Sauzet. Il ne mentionne aucune création des Postes. ↩
[3] Boris Bove et Mathilde Plaquet, Itinéraire de Louis XI. Les lieux de séjour du roi d’après ses actes (1461-1483), Cour de France.fr, d’après Joseph Vaesen, Lettres de Louis XI, roi de France, t. XI, Paris, 1909. L’itinéraire atteste notamment Louis XI à Valence en mars 1476 et ne relève aucun séjour royal à Sauzet. ↩
[4] Carte postale Sauzet , Intérieur des Ruines du Château de Louis XI qui décréta le service des Postes, Collections artistiques « Lux » , Lang fils aîné, photographe-éditeur, 1910, cote B263626101_CP1152, Médiathèques de Valence Romans Agglo, bibliothèque numérique patrimoniale L’Empreinte. ↩
[5] Manuel général de l’instruction primaire, 64e année, tome 33, 1897, leçon « Postes et télégraphes » : « Les postes furent établies sous Louis XI en 1464 ». ↩
[6] La Poste, « L’histoire de La Poste en France : plus de cinq siècles d’évolution », site institutionnel de La Poste. La page situe les origines de la Poste française vers 1476, sous Louis XI, avec l’établissement de relais destinés à l’acheminement des messages royaux. ↩
[7] Comité pour l’histoire de la Poste, « Le roi Louis XI a-t-il inventé la Poste ? », dans Foire aux questions postales. Le Comité précise que Louis XI n’a pas inventé la Poste, mais qu’il s’est inspiré de systèmes d’acheminement plus anciens pour organiser une poste royale à son propre service. ↩
[8] Timbre français, Journée du timbre 1945, portant la mention « Louis XI , Créateur de la Poste d’État ». ↩
[9] Carte postale Sauzet (Drôme) , Ruines du Château de Louis XI où fut décrété le service des postes, en 1300, collection Mazet, Sauzet, vers les années 1950-1960, collection particulière. ↩
[10] Eugène Vaillé, Histoire générale des postes françaises, t. II, De Louis XI à la création de la surintendance générale des postes (1477-1630), Paris, Presses universitaires de France, 1949 ; René Gandilhon, compte rendu dans la Bibliothèque de l’École des chartes, t. 108, 1950, p. 157-158. ↩
[11] Gaston Zeller, « Un faux du XVIIe siècle : l’édit de Louis XI sur la poste », Revue historique, tome 180, 1937, p. 286-292. ↩
[12] BnF, ms. français 5268, pièce 54 : lettre de Louis XI datée de Luxieu (Lucheux), près de Doullens, 19 juin 1464 ; notice Biblissima. ↩
[13] Mémoire de la Drôme, fiche consacrée à une carte Combier représentant le château de Sauzet, légendée par le site « Ruines du Château de Louis XI où fut créé le service des Postes en 1300 ». Cette formulation appartient à la fiche documentaire et non à la carte elle-même. ↩